铁路信息化是指在全路统一规划和组织下，在铁路运输组织、客货营销、经营管理各个领域，应用现代信息技术，深入开发和广泛利用信息资源，实现铁路信息化、现代化的过程。

中国铁路早在20世纪90年代就开始了信息化建设。经过多年的努力，目前中国铁路已经在运输组织、客货营销、经营管理三个领域建立了覆盖全路的30多个应用系统。

这些应用系统主要有: 旅客客票发售与预定系统（TRS）；列车调度指挥系统（TDCS）；分散自律调度集中系统（CTC）；铁路运输管理信息系统（TMIS）; 货运营销与生产管理系统(FMOS)和办公信息系统(OMIS)等。

建设较早的是铁路运输管理信息系统（TMIS), 1994年开始建设，已投产应用多个项目。该系统将列车、机车车辆、集装箱及所运货物的信息实时的报告给铁路局和国家铁路集团公司的处理系统，建立实时信息库，从而实现对列车、机车、车辆、集装箱及所运货物的实时追踪管理，确保信息全路共享。

列车调度指挥系统，简称TDCS，其前身为运输调度指挥管理信息系统，简称DMIS。系统由国家铁路集团公司、铁路局、站段三级组成。全路调度指挥中心通过专线与各铁路局相连，接受全国铁路系统列车运行的各种实时信息。该系统可以监视各局、干线、路局交接口，大型客站、编组站、车站、区间和列车运行状态。

列车通过车站的时刻在这里可以看得一清二楚，晚点瞒报的时代一去不复返了。铁路局调度指挥中心接受站段的信息，监视管内列车运行状态，同时与全路调度指挥中心和相邻铁路局调度指挥中心进行信息交换，实现了列车调度指挥的计算机联网和管理。

经营管理的应用系统最多，包括车务、机务、工务、电务、车辆、房建、科技、财务会计、统计分析等管理信息系统和办公信息系统等等。

可以看到，铁路的信息化建设大多都是“看不见的战线”，都是铁路内部的专业应用，路外非专业人士很难有直观的感受和认知，唯有“车票实名制”和“12306网站”恐怕是“地球人都知道”的事情，因为它关乎公共资源的公平享有，关乎每年上亿人次旅客的铁路出行，是和百姓最直接的信息化应用。

据媒体报道，2011年春节后，刚刚走马上任，火线上接替前任刘部长的铁道部部长盛部长调研时发现: 春运期间，全国许多车站排长队买票的现象很普遍，许多车站的广场上挤满了搭建的临时售票房。旅客通宵达旦地排队买票，尽管车站售票窗口昼夜不停，售票员当班不敢喝水，饭也顾不上吃，还是受到旅客的抱怨。

随着一条条高铁开通运营，动车组列车越来越多，运力紧张的情况有所缓解。但人民群众仍然对铁路不满意，这是为什么呢？

盛部长认为，这不仅仅是运能和运量不适应的问题，还有一个人民群众期盼公平享有公共资源的问题。排了一通宵的队，好不容易排到了窗口，票却被“黄牛”抢光了，群众能不骂娘吗？“黄牛”采取不正当手段囤积车票，高价抛售，少数铁路内部人员暗中与“黄牛”合作，以票谋利，人民群众能不气愤吗？

盛部长在深入调研的基础上，当时的铁道部推出两项举措，一是全面实行售票实名制，二是全面实行网上售票。

长期以来，社会一直强烈呼吁实名制售票。早在2009年春运期间，铁路部门就开始有条件地在部分地区实行实名制售票，由于铁路支付成本高、人力紧张等各种原因，实名制售票一直只能在试行之中。

盛部长召开会议，认真分析了现有实名制售票工作的基础和开展互联网售票的条件。认为工作理念问题和工作态度问题是首要问题，怕麻烦、图省事是关键问题，经过统一思想，决定尽快完善系统功能，加快推广实名制售票和验证的范围，全面实行实名制售票，同时分步推行互联网售票。

到2011年年底，铁道部推出互联网售票，并在全国较大车站安装了大量的自动售（取）票机，为网上购票的旅客提供自动换取纸质车票的服务。同时，改造高铁自动检票机，加装身份证识读模块，支持在互联网使用身份证购票的旅客不换票，直接凭身份证进站乘车，避免了旅客换取纸质车票、保存车票、验证检验的麻烦以及丢失车票的风险。由此，旅客无需到车站排队，足不出户即可完成购票、退票和改签等业务。

2012年春运，12306网站首次接受访问量骤增的考验。这年春运，通过12306网站购票的旅客数量激增: 从这年1月5日起，连续5天点击量超过10亿次，其中1月9日点击量超过14亿次。由于既有互联网接入带宽明显不足，12306网站发生拥堵，系统崩溃，导致买不到火车票的人们纷纷在网上吐槽，将12306网站推到了风口浪尖。

为此，受时任铁道部部长盛部长的邀请，阿里巴巴集团派出17名技术精英组成项目组，指导和协助12306网站进行优化和改进，同时不断提升带宽，由600兆上调至1000兆，很快又上调至1500兆。

2013年3月，铁道部撤销，中国铁路总公司成立后，铁路部门继续加大对12306网站的投入和改造，继续扩充网络带宽，扩充系统交易处理能力，确保旅客在12306网站上购票不发生拥堵和系统的崩溃。